Le proteste dei dipendenti di Google e DeepMind contro l’uso militare dell’intelligenza artificiale a Gaza hanno acceso un dibattito rovente. Parole come «Tech for Apartheid» non sono semplici slogan: puntano il dito contro un’IA che potrebbe entrare nella cosiddetta “kill chain”, il sistema che individua e colpisce obiettivi umani. Jacob Coxon, ex dipendente di Anthropic, è andato oltre, dimettendosi per paura che l’IA possa diventare una minaccia capace di “ucciderci tutti” entro dieci anni. Ma forse il destino non è già scritto. John William Timothy Mitchell, uno dei pionieri degli studi visivi, offre una prospettiva diversa. Nel suo libro Cosa vogliono le immagini?, sostiene che anche immagini e oggetti inanimati possano avere una sorta di agency. Un’idea che oggi getta nuova luce sul ruolo che l’intelligenza artificiale potrebbe giocare nelle nostre vite, ben oltre la sola dimensione umana.
Oggetti transizionali e “io” artificiale: una nuova visione dell’intelligenza artificiale
Mitchell riprende un concetto della psicoanalisi, proposto da D.W. Winnicott: l’“oggetto transizionale”. Quel qualcosa con cui il bambino gioca, parla e che lo aiuta a crescere emotivamente. Pensiamo alle bambole parlanti di una volta, come Chatty Kathy, che rispondevano ai bambini ripetendo frasi, creando un dialogo che in realtà rifletteva la loro mente. Oggi, dice Mitchell, l’intelligenza artificiale e gli “I-bot” – la “macchina che dice io” – rappresentano una versione adulta di questi oggetti transizionali: tecnologie che ci offrono rassicurazione emotiva e costruiscono un legame profondo con la nostra identità e socialità.
Secondo lo studioso, con l’arrivo degli I-bot l’identità umana si spezza in tanti profili digitali e personalità online. E qui viene il nodo: se, in futuro, l’unico vero “io” fosse quello artificiale? Mitchell osserva però che questa non è una novità assoluta: l’uomo ha sempre cercato dialoghi con ciò che non è vivo, dagli dèi agli oggetti. Ora stiamo passando a una soggettività “non umana”, fatta di silicio, con cui stiamo imparando a convivere. Mitchell ammette che stiamo ancora scoprendo cosa significa davvero questo incontro, mentre gli I-bot diventano più espressivi e l’interazione più intensa. Rimane però una sfida: saper “lasciare andare” questi oggetti quando serve, senza confondere il legame con la loro natura non umana.
Il flusso digitale e la battaglia per l’attenzione nell’era delle immagini
Mitchell parla anche dell’esplosione delle immagini digitali e del loro continuo scorrere, un fenomeno che definisce “flusso energetico-semiotico”. Questo flusso non è innocuo. Le immagini e i video online catturano la nostra attenzione con strategie pensate per vendere e spettacolarizzare. L’economia dell’attenzione, studiata a lungo, mostra come rispondiamo soprattutto a ciò che è insolito, accattivante o violento. Ecco perché lo scroll infinito di piattaforme come Instagram diventa un terreno di isolamento, dove ci ritroviamo intrappolati in un consumo passivo e senza fine di contenuti. Mitchell mette in guardia da questa patologia e invita a trovare modi per spezzare questo meccanismo compulsivo. Quel flusso resta un campo di potere, con effetti diretti su come percepiamo e interagiamo nel sociale.
Etica e incognite: quali strade per l’intelligenza artificiale?
Il futuro dell’intelligenza artificiale non è scritto in modo chiaro e definitivo. Ci troviamo davanti a un bivio, con spinte diverse da più parti. Alcune aziende e centri di ricerca, come Anthropic, puntano a un’IA “etica”, come dimostra il lancio di Claude, un sistema pensato per rispettare valori umani. Altri ambiti restano invece dominati da modelli di sfruttamento, controllo e propaganda. Mitchell sottolinea che l’IA può essere uno strumento potente per elaborare informazioni velocemente, verificare dati storici o aiutare nella lotta a emergenze globali come il cambiamento climatico. Le sfide però sono grandi: bisogna imparare a distinguere dati affidabili dalle “allucinazioni” generate dagli algoritmi, un problema aperto che condiziona l’efficacia di queste tecnologie.
Mitchell propone una visione originale: non vedere l’IA come un nemico da temere o un alleato senza umanità, ma come una “specie compagna”. Nel mondo naturale nessuna specie vive isolata; la convivenza è la chiave della sopravvivenza e dello sviluppo. Pensare all’intelligenza artificiale come a una presenza co-evolutiva, nata dentro le nostre stesse strutture cognitive e culturali, invece che come a un invasore alieno, apre prospettive nuove. Questa metafora ci dice anche una cosa curiosa: gli “alieni” che abbiamo aspettato per secoli sono già qui, sotto forma di intelligenze artificiali nate dal profondo della mente e del linguaggio umano.
Il quadro resta in movimento. Ogni nuovo passo ci costringe a ripensare i confini tra umano e non umano, soggetto e oggetto, realtà e immagine. La sfida più urgente? Costruire rapporti consapevoli e responsabili con questi nuovi agenti tecnologici che, un tempo, erano solo strumenti e oggi si fanno interlocutori con cui convivere e da cui imparare.