A Londra, un nuovo luogo prende vita: il Quentin Blake Centre for Illustration. Non è solo un museo o una galleria, ma un vero e proprio santuario dell’illustrazione, un omaggio a uno dei più grandi artisti viventi. Quentin Blake, con oltre 500 libri illustrati e una carriera che attraversa decenni, ha lasciato un segno indelebile nel mondo dell’arte e della letteratura. La sua collaborazione con Roald Dahl, iniziata nel 1978, ha incantato generazioni di lettori, ma Blake non si è mai limitato alle pagine dei libri. Ha portato i suoi disegni nei murales delle città, nei corridoi di ospedali e carceri, affrontando temi sociali con uno sguardo sensibile e profondo. A 93 anni, invece di rallentare, inaugura il più grande spazio al mondo dedicato all’illustrazione, che si propone anche come centro di cultura queer, un luogo dove arte e inclusione si intrecciano.
Dalle radici industriali a casa dell’illustrazione
Il Quentin Blake Centre for Illustration ha aperto a giugno in un edificio storico nel cuore di Clerkenwell, Londra. Un luogo con una storia che affonda nel XVIII secolo: era una struttura nata per pompare acqua dal New River, un canale artificiale creato nel Seicento per portare acqua potabile alla capitale. Qui il fiume si fermava in una grande cisterna vicino al Sadler’s Wells, celebre centro di danza contemporanea. Nel passato, quell’acqua veniva usata per spettacoli teatrali acquatici, con il palcoscenico trasformato in bacino d’acqua per performance uniche.
Oggi, la vecchia sala macchine ospita questo centro dedicato a Blake e all’illustrazione. Una sala speciale è ricavata dalla base di un mulino a vento del 1707, il più antico ancora esistente a Londra. Questa fusione tra archeologia industriale e arte contemporanea crea un ambiente perfetto per celebrare un’arte spesso sottovalutata. Il centro è uno spazio dove l’illustrazione diventa un linguaggio artistico per tutti, non solo per i più piccoli.
La biblioteca gratuita, con oltre mille volumi illustrati, è una risorsa preziosa per appassionati e studiosi. Le pareti raccontano la storia dell’illustrazione con opere originali di Blake e altri grandi artisti, offrendo un percorso che parla tanto agli esperti quanto ai semplici curiosi, intrecciando passato e presente con naturalezza.
“Queer as comics”: la mostra che racconta l’illustrazione queer in Inghilterra
Una delle prime mostre del Quentin Blake Centre è “Queer as comics”, un viaggio nell’illustrazione legata alle identità e all’orientamento LGBTQIA+. La rassegna presenta oltre sessanta autori britannici, con qualche incursione da altri Paesi, dai lontani anni Quaranta fino a oggi.
Tra i protagonisti spiccano nomi come Tom of Finland, icona mondiale dell’arte omoerotica, e Tove Jansson, la creatrice dei Mumin, personaggi che riflettono la sua vita e quella della sua compagna. Un’epoca in cui mostrare un amore o un’identità fuori dagli schemi poteva costare caro: fino al 1967, in Inghilterra e Galles, l’omosessualità era reato.
Questa stretta censura ha dato vita a un circuito sotterraneo di fumetti e fanzine autoprodotte, cariche di contenuti politici e di denuncia, diffuse solo in ambienti fidati e per passaparola. Rappresentare semplici gesti d’affetto era già un atto di ribellione e un passo fondamentale per i diritti negati.
La mostra conserva anche queste pubblicazioni, testimoni preziose delle battaglie sociali di allora. Con il tempo, l’apertura culturale e le leggi più inclusive hanno permesso di affrontare temi più ampi e positivi, spostando il racconto dall’indignazione politica a una narrazione più inclusiva dell’amore e delle identità.
L’illustrazione queer oggi: uno sguardo globale e futuro
“Queer as comics” offre uno sguardo approfondito sulla scena britannica ma apre anche a un panorama internazionale. L’illustrazione queer è un fenomeno globale, con esempi importanti come il manga giapponese, che ha portato storie e sensibilità LGBTQIA+ a un pubblico vasto e variegato.
La mostra mostra bene come queste storie abbiano guadagnato sempre più spazio nel mondo culturale negli ultimi decenni. Serie come “Heartstopper” di Alice Oseman, passata dai fumetti alle serie tv di successo, testimoniano l’importanza crescente di questa narrazione.
Quentin Blake resta fonte d’ispirazione, grazie alla sua capacità di unire arte e temi sociali attuali. Il Centro, che nel 2026 accoglierà anche nuove opere come il murale “A Bridge to the Past”, si candida a diventare un punto di riferimento per un movimento artistico in continua evoluzione. Qui si racconta il presente con immagini che parlano di inclusione e autenticità.
Fino al 4 ottobre, Londra si conferma la capitale mondiale dell’illustrazione grazie a questo spazio unico, che va oltre l’arte per diventare un crocevia di storia, cultura e diritti civili. Con il Quentin Blake Centre for Illustration è nata una nuova stagione per l’arte illustrativa.