Il 24 giugno, Londra si prepara a un’asta destinata a fare storia. Sotheby’s metterà in vendita Sleeping by the Lion Carpet, un capolavoro di Lucian Freud. Dipinto con meticolosa dedizione, è uno dei pezzi chiave nella lunga esplorazione artistica dell’artista. La protagonista? Sue Tilley, musa e compagna di viaggio creativa di Freud, immortalata in una serie che ha segnato un’epoca. La stima? Tra 25 e 35 milioni di sterline. Martin Gayford, storico dell’arte, non ha dubbi: “è forse il lavoro più importante mai realizzato da Freud.”
Un ritratto che racconta più di una semplice immagine
Sleeping by the Lion Carpet non è un semplice ritratto, ma un omaggio vibrante alla grande tradizione pittorica, filtrata dallo sguardo unico di Freud. Sue Tilley, modella e amica, ha posato per quasi nove mesi: un impegno non da poco, che Freud prendeva sul serio. La sua presenza nello studio non era solo per catturare l’immagine, ma per imprimere un’“aura” che influenzava ogni pennellata, ogni dettaglio, persino i colori del pavimento attorno a lei.
Un elemento chiave del dipinto è il tappeto con il motivo del leone. Freud non si accontentò di un’idea astratta: andò personalmente a Portobello Road per comprare il tappeto originale, convinto che il suo colore e la sua texture avrebbero dato nuova vita al quadro. I toni variano dal marrone al rosa-marrone, un gioco di colori che richiama il blu veneziano di Tiziano e crea un legame evidente con i grandi maestri come Velázquez, Rubens e Manet.
Un passato di record che alimenta l’attesa
Questa serie di ritratti ha già lasciato il segno nel mercato. Nel 2015, un altro ritratto di Sue Tilley, Benefits Supervisor Resting , è stato venduto per 56,2 milioni di dollari , segnando il record più alto per un’opera di Freud e per un artista ancora in vita.
Questo precedente rende l’asta di Sotheby’s ancora più attesa, non solo per il valore economico, ma anche per il peso che ha nella storia dell’arte contemporanea. La serie dedicata a Sue Tilley è il cuore pulsante della Collezione Lewis, una raccolta che offre uno sguardo intenso sull’evoluzione del ritratto nel XX secolo.
Collezione Lewis e il mercato dell’arte contemporanea
Il dipinto fa parte della Collezione Lewis, una delle più prestigiose raccolte private di arte contemporanea. Comprata da Bill Acquavella, gallerista e grande sostenitore di Freud, questa collezione include alcune delle opere più rappresentative dell’artista e del suo modo rivoluzionario di affrontare il ritratto.
Oliver Barker, presidente di Sotheby’s Europa, ha definito Sleeping by the Lion Carpet “l’apice” della serie più ambiziosa di Freud. Un’opera che unisce intimità e grandiosità, radicata in una tradizione millenaria ma capace di rinnovare il linguaggio visivo. Dopo decenni trascorsi in musei e grandi mostre, questo capolavoro arriva ora sul mercato pubblico per la prima volta, accendendo l’interesse di esperti e collezionisti.
Con questa vendita, Sotheby’s conferma il proprio ruolo di protagonista nel mercato globale e rafforza il posto di Lucian Freud tra i grandi maestri del ritratto contemporaneo. L’asta sarà seguita con attenzione, sia per il suo valore economico sia per il peso artistico e storico del dipinto.
Il 24 giugno si preannuncia un appuntamento da non perdere per gli amanti dell’arte e per il mercato internazionale: un’opera che racconta tante storie, quella della musa, del maestro e di una tradizione pittorica ancora capace di emozionare e stupire.