Durante i lavori di restauro al tempietto del Volto Santo, nel cuore della cattedrale di San Martino a Lucca, è emersa una sorpresa inaspettata. Dietro pareti che sembravano consolidate, gli esperti hanno scoperto una cappella medievale nascosta, incastonata nella struttura quattrocentesca. Non si tratta soltanto di pietre antiche o affreschi sbiaditi dal tempo, ma di un intreccio di storia e arte che intreccia Medioevo e Rinascimento in un’unica, affascinante narrazione. Quel piccolo scrigno, fino a poco fa dimenticato, ora racconta una nuova pagina della città, rivelando segreti custoditi per secoli sotto la superficie.
Restauro 2025, un viaggio nel cuore del tempietto
Il recupero degli interni del tempietto del Volto Santo è una tappa fondamentale per valorizzare uno degli elementi più preziosi della cattedrale di San Martino. Il crocifisso, risalente al IX secolo, è uno dei più antichi e ben conservati in Europa occidentale, un punto di riferimento spirituale e culturale per tutta la città e la regione. Il lavoro si è concentrato sull’edicola rinascimentale, progettata tra il 1482 e il 1484 da Matteo Civitali, una figura chiave dell’arte lucchese del Quattrocento.
Il progetto è stato coordinato dall’Ente Chiesa Cattedrale di San Martino, con il sostegno della Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca e dell’Opera del Duomo. La tutela è passata nelle mani esperte della Soprintendenza e dell’Opificio delle Pietre Dure di Firenze, che hanno garantito un restauro rispettoso delle tecniche originali. Dopo gli interventi sugli esterni tra il 2010 e il 2016, l’attenzione si è spostata sugli interni, permettendo di scoprire dettagli mai visti prima con tanta precisione.
Le ricerche hanno potuto contare su strumenti diagnostici all’avanguardia, resi possibili dalla rimozione temporanea del crocifisso dal dicembre 2022 per il restauro. Questa pausa ha aperto una finestra diretta sull’architettura e sulle superfici, con analisi più approfondite rispetto alle indagini precedenti, portando alla luce dati preziosi su decorazioni sottoposte a interventi secolari.
Una cappella medievale ritrovata: affreschi e decorazioni sepolte
La scoperta più sorprendente riguarda la conferma di una cappella medievale nascosta dentro la struttura rinascimentale di Civitali. Fino a poco tempo fa se ne ipotizzava l’esistenza, ma i nuovi lavori hanno portato alla luce prove concrete e materiali finora sconosciuti. Rimuovendo i rivestimenti più recenti, sono riaffiorati affreschi e dipinti originari, nascosti sotto secoli di patina e restauri successivi.
Sulla parete di fondo è spuntata una grande croce ocra, realizzata a fresco e rifinita con punteggi a secco. Questa croce era il fondale originale del Volto Santo, un’immagine carica di significato simbolico e spirituale. Intorno, emergono motivi vegetali e disegni asimmetrici, che richiamano lo stile e le trame tipiche dell’arte tessile medievale lucchese, segno della vivacità culturale dell’epoca.
Non solo Medioevo: sono tornati alla luce anche frammenti della decorazione rinascimentale, quasi del tutto perduta, con panneggi e mani che reggono cartigli con iscrizioni parziali, forse riferite a figure veterotestamentarie. Questi elementi raccontano la ricchezza delle decorazioni che Civitali e la sua cerchia avevano ideato, ora in parte recuperate e restituite alla vista.
Indagini più approfondite nel tamburo della cupola hanno rivelato decorazioni di pregio, probabilmente opera di un artista vicino a Civitali. Tra i motivi spiccano candelabre, cherubini e dettagli dorati, nascosti fino a oggi sotto strati di vernice e finte lastre di marmo, tipici della pittura rinascimentale.
Tempietto aperto al pubblico, un’occasione unica
Per la prima volta dal Quattrocento, il tempietto è privo del crocifisso ligneo, ora in restauro fino a metà 2026. Questa situazione eccezionale ha spinto a organizzare un’apertura straordinaria al pubblico, dal 28 marzo al 3 maggio 2026. In questo periodo, visitatori e appassionati potranno entrare nel tempietto e ammirare da vicino i dettagli emersi dal restauro.
Sarà un’occasione rara per scoprire decorazioni e materiali normalmente invisibili con il Volto Santo al suo posto. L’esperienza offrirà un approfondimento diretto su affreschi medievali e rinascimentali, oltre che sulla struttura architettonica, con un forte valore educativo e culturale.
Dal 4 maggio inizieranno i lavori per rimettere al suo posto il crocifisso, un’operazione che si concluderà indicativamente a giugno 2026. Nel frattempo, l’Ente Chiesa Cattedrale sta valutando come rendere permanente l’esposizione delle decorazioni ritrovate, per arricchire la visita del tempietto con un’esperienza storica e culturale più completa. Un progetto che segna uno dei più importanti interventi di conservazione a Lucca quest’anno, confermando il Volto Santo come un pilastro della memoria e dell’identità cittadina.
