Il 19 giugno, a Chicago, il Barack Obama Presidential Center ha aperto le sue porte, pochi giorni dopo il Juneteenth, la festa che celebra la fine della schiavitù negli Stati Uniti. Non si tratta solo di una biblioteca dedicata al 44° presidente, ma di uno spazio vivo, pensato per la comunità: eventi, conferenze, iniziative aperte a chiunque voglia partecipare. Il centro sorge a Jackson Park, nel cuore del South Side, proprio accanto all’Università di Chicago. Un luogo dove storia, natura e cultura si intrecciano, pronto a diventare un nuovo punto di riferimento per la città.
Jackson Park è molto più di un semplice parco. Nato nel 1893 su progetto di Frederick Law Olmsted per la World’s Columbian Exposition, è un pezzo di città che racconta tante storie. Il nome ricorda Andrew Jackson, settimo presidente degli Stati Uniti, e il parco si trova al confine tra tre quartieri molto diversi: Hyde Park, noto per l’integrazione razziale e un certo benessere, e poi Woodlawn e South Shore, comunità prevalentemente afroamericane che affrontano sfide sociali importanti. Non è un caso che Barack e Michelle Obama abbiano sempre sottolineato quanto il South Side abbia segnato la loro crescita personale e politica.
Il parco offre spazi verdi, angoli di relax e attrazioni culturali di rilievo, come il Museum of Science and Industry, una tappa fissa per chi visita Chicago, e un campo da golf storico. Jackson Park è un crocevia di esperienze culturali e scientifiche, inserito in un contesto urbano complesso ma vivo. L’arrivo dell’Obama Presidential Center rafforza questo ruolo, creando un nuovo polo dedicato alla memoria e all’impegno civico.
A soli 11 chilometri a sud del centro, Hyde Park è un quartiere che si distingue per la sua storia e un’atmosfera da piccola comunità. Le sue strade sono piene di monumenti e istituzioni importanti. Qui si trova l’Università di Chicago, nata grazie a filantropi come John D. Rockefeller, che ha influenzato non solo l’ambiente accademico, ma anche la vita culturale del quartiere.
Il campus è famoso per la sua architettura gotica, con edifici che sembrano portare sulle spalle secoli di storia. Tra questi spicca la Rockefeller Memorial Chapel, costruita in pietra con dettagli che attirano visitatori da tutto il mondo. Il carillon, con le sue 72 campane di bronzo, è uno dei più grandi e profondi al mondo, e il suo suono si diffonde in tutto il quartiere. Poco lontano, il Griffin Museum of Science and History conserva collezioni legate all’ingegno e alla scienza, offrendo al pubblico uno sguardo sulle scoperte che hanno segnato l’Occidente.
Ma Hyde Park è anche un ponte verso culture lontane: al centro del quartiere si trova l’Osaka Garden, un giardino giapponese curato nei minimi dettagli, e Skylanding, la prima installazione pubblica permanente di Yoko Ono negli Stati Uniti, donata all’area nel 2016. Questi spazi testimoniano la vocazione di Hyde Park a unire storia, arte e natura in un mix unico.
Il Barack Obama Presidential Center non è solo un archivio di documenti, ma un luogo vivo che unisce arte contemporanea e architettura innovativa. La Obama Foundation ha coinvolto diversi artisti per arricchire il centro con opere esposte fin dall’apertura. Tra queste, la mostra permanente “Toward a More Perfect Union” racconta la nascita della democrazia americana, la vita degli Obama, il clima politico dagli anni ’60 agli anni ’90 e la campagna presidenziale del 2008.
L’arte è protagonista: Njideka Akunyili Crosby ha realizzato un ritratto che unisce immagini di famiglia e momenti pubblici, mettendo in luce i legami culturali e sociali del percorso di Barack e Michelle Obama. Questa opera accoglie i visitatori nel foyer principale, con un messaggio forte sull’identità e la comunità.
María Magdalena Campos-Pons ha invece creato un’installazione che richiama il giardino della Casa Bianca, simbolo dell’impegno di Michelle Obama per una sana alimentazione. Qui si intrecciano natura, cibo e memoria, dando vita a uno spazio dove storia e vita quotidiana si incontrano. Il tema prosegue nell’Eleanor Roosevelt Fruit & Vegetable Garden, con aiuole accessibili, un’aula da giardino, una cucina didattica e un’area picnic, pensati per fare del centro un luogo di educazione e inclusione.
Il campus del Barack Obama Presidential Center è aperto tutti i giorni, dalle 6 del mattino alle 21 di sera, offrendo ampi spazi all’aperto nei suoi 78 ettari dentro Jackson Park. Il museo ha invece orari diversi: aperto dal lunedì alle 13 fino alle 20, mentre da martedì a domenica gli ingressi sono dalle 10 alle 17.
Il biglietto dà accesso a tutte le mostre, ai quattro piani dell’edificio, all’Oval Office ricostruito e alla Sky Room, uno spazio con vista sul parco. Sono disponibili audioguide scaricabili tramite Bloomberg Connects, e un’app gratuita consente visite virtuali per chi non può venire di persona.
Per chi vuole approfondire, il Campus Experience Tour offre una visita guidata di circa 90 minuti. La guida accompagna i partecipanti tra arte, architettura e storia del luogo. L’ingresso è obbligatorio per tutti sopra i due anni e conviene prenotare in anticipo per non rischiare.
Oggi il Barack Obama Presidential Center si presenta come un nuovo punto fermo per la cultura di Chicago, unendo memoria, comunità e innovazione in uno spazio che parla chiaro del presente e della storia americana.
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